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    赵青愣住了：“不可能……你骗我……”

    “信不信由你。”柳如眉举起剑，“赵青，你害死了世子爷，害得我家破人亡。这笔账，今日该清了。”

    “就凭你？”赵青笑了，“如眉，你连剑都拿不稳，怎么跟我打？”

    话音未落，剑光已至。

    柳如眉的剑法是她父亲请名师所授，这些年虽疏于练习，但底子还在。她知道自己打不过赵青，所以每一招都是搏命的打法，只攻不守。

    赵青起初还游刃有余，但渐渐发现不对——柳如眉根本不在乎受伤，她的剑总往他的要害去，而对他的攻击，能躲则躲，躲不过就硬扛。

    三十招后，柳如眉身上添了三道伤口，赵青的衣袖也被划破，手臂上留下一道血痕。

    “你疯了？”赵青后退几步，“为了一个野种，连命都不要了？”

    “阿宝不是野种！”柳如眉喘息着，血顺着剑尖滴落，“他是世子爷的儿子，是靖王府的小公子！赵青，你永远都别想抢走他！”

    赵青眼中闪过杀意：“既然你找死，我就成全你。”

    他手中折扇一抖，扇骨中射出数枚毒针。柳如眉挥剑格挡，但还是有两枚射中她的肩膀。剧痛传来，她眼前一黑，剑脱手落地。

    “如眉，”赵青走过来，踩住她的剑，“你输了。告诉我阿宝在哪里，我给你个痛快。”

    柳如眉倒在地上，看着湛蓝的天空，忽然笑了：“赵青，你知道世子爷临死前说了什么吗？”

    赵青皱眉。

    “他说……”柳如眉声音很轻，“‘赵青会有报应的。’”

    话音刚落，湖面上传来号角声。数艘战船破浪而来，船上旌旗招展，正是靖王府的水师。

    赵青脸色大变：“你……”

    “你以为我真的毫无准备？”柳如眉冷笑，“从你上岛那一刻起，信号就发出去了。赵青，你跑不掉了。”

    战船很快包围了小岛，士兵如潮水般涌上岸。赵青想逃，却被团团围住。

    为首的将领走到柳如眉身边，扶起她：“柳姑娘，末将来迟了。”

    “不迟。”柳如眉看着被制服的赵青，“把他押回京城，交给靖王处置。”

    士兵押着赵青上船。赵青回头，死死盯着柳如眉：“你会后悔的。”

    “我最后悔的，”柳如眉平静地说，“就是当年没有一剑杀了你。”

    战船远去，湖面恢复平静。丫鬟把阿宝从密室里带出来，孩子看见柳如眉满身是血，吓得大哭。

    “姨娘！姨娘你怎么了！”

    “姨娘没事。”柳如眉勉强笑着，摸了摸他的头，“坏人被抓走了，阿宝安全了。”

    她看向北方，心中默念：芊芊，你那边……怎么样了？

    宫宴设在御花园，灯火通明，丝竹悠扬。文武百官分坐两侧，太后坐在皇帝左下首，昭阳公主盛装坐在太后身旁，目光一直追随着李执意。

    李执意坐在武将首位，一身玄色亲王服，面色平静，看不出情绪。但熟悉他的人能看出，他握着酒杯的手指节泛白。

    “靖王，”太后忽然开口，“哀家听说，你府上那位苏姑娘，前几日离京了？”

    此话一出，席间顿时安静下来。

    李执意抬眸：“太后娘娘消息灵通。”

    “不是哀家消息灵通，是苏姑娘自己来找了哀家。”太后慢条斯理地说，“她说，从未喜欢过你，接近你只是为了钱财。如今钱赚够了，自然该走了。”

    李执意手中的酒杯碎了。碎片割破手指，鲜血混着酒液滴在案上。

    “不可能。”他声音发哑。

    “这是她给哀家的信。”太后示意嬷嬷递上一封信，“你自己看吧。”

    李执意接过信，展开。确实是苏芊芊的字迹，写得潦草，但每一个字都像刀子：

    “靖王爷见字。民女苏芊芊，本为江湖骗子，接近王爷只为钱财。如今太后娘娘愿出十万两黄金买民女离开，民女自当从命。阿宝非王爷亲侄，王爷不必挂怀。从此一别两宽，各生欢喜。勿念。”

    信末，还画了朵小小的梨花——那是他们约定的暗号，代表“真心”。

    可这封信的内容，与暗号完全相反。

    李执意握着信纸，手在颤抖。他不信，一个字都不信。苏芊芊若是贪财之人，早在他第一次给钱时就该走了，何必等到现在？

    “陛下，”太后转向皇帝，“既然苏氏已走，靖王的婚事也该定了。昭阳等了他三年，不能再等了。”

    皇帝沉吟不语。他看看李执意，又看看太后，左右为难。

    “父皇，”昭阳公主起身，盈盈下拜，“儿臣愿嫁靖王，请父皇成全。”

    百官见状，纷纷附和：“公主贤德，靖王英勇，正是天作之合！”

    “请陛下赐婚！”

    声音此起彼伏。李执意站在那儿，像一尊雕塑。信纸在他手中皱成一团，鲜血染红了纸面。

    “靖王，”皇帝终于开口，“你意下如何？”

    所有人都看向李执意。太后眼中带着得意，公主眼中带着期待，百官眼中带着探究。

    李执意抬起头，缓缓开口：“臣……”

    话未说完，一个太监匆匆跑进来，在皇帝耳边低语几句。皇帝脸色一变，猛地起身：“什么？！”

    太监声音发颤：“江北大营急报，北狄犯边，已连破三城！”

    席间顿时大乱。北狄是大周宿敌，这些年在边境时有摩擦，但从未如此大规模入侵。

    “靖王！”皇帝看向李执意，“你的兵权，朕今日还你。命你即刻率军北上，抗击北狄！”

    兵权回来了，却是以这种方式。李执意跪下：“臣，领旨。”

    “等等！”太后急道，“婚事……”

    “国难当头，婚事暂缓。”皇帝一挥手，“靖王，朕给你三个月，击退北狄，凯旋之日，朕亲自为你主婚！”

    这话说得巧妙——既给了太后面子，说会主婚；又没指定对象，留了余地。

    李执意叩首：“臣，定不辱命。”

    他起身时，看了太后一眼。那一眼冰冷如刀，太后心头一凛。

    宫宴匆匆结束。李执意连夜点兵，准备出征。离京前，他去了苏芊芊住的客栈，却已是人去楼空。

    掌柜递给他一封信：“那位姑娘留给王爷的。”

    信很短：“李执意，忘了我吧。等你有钱了，要什么样的女人找不到？”

    落款是苏芊芊，可李执意知道，这不是她的真心话。那朵梨花的暗号，她在告诉他：她在演戏。

    可她在演给谁看？太后？还是……另有其人？

    “王爷，”林婉从暗处走出，“苏姑娘让我告诉您，她去江南等您。请您……一定要活着回来。”

    李执意握紧信：“她在哪里？”

    “不能说。”林婉摇头，“太后的人盯着，说了她会有危险。但她说，等您凯旋，她会出现的。”
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