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    第三章 雪域商途

    折多山，海拔四千九百丈。

    赵清真勒住骡子，抬头仰望。山脊如巨龙脊背，积雪在阳光下闪着刺眼的白光。山腰以下尚有稀疏的灌木，再往上便是裸露的岩石和终年不化的冰雪。空气稀薄，每喘一口气，都像在吞咽刀子。

    “道长，咱们在这儿歇半个时辰，然后一口气翻过垭口。”老何指着前方蜿蜒的山路，“午时前必须过去，下午山上常起大风雪。”

    脚夫们卸下货包，取出糌粑和干肉，就着雪水啃食。赵清真盘腿坐在一块青石上，运气调息。全真内功讲究“性命双修”，此时运转周天，抵御高山严寒，效果显著。几个脚夫见他呼吸间吐出白气如练，都啧啧称奇。

    “道长，您这功夫，能教我们不？”一个年*轻脚夫大着胆子问。

    赵清真睁眼微笑：“这是道家养生之术，要静心修行。你们终日劳碌，怕是无暇修习。不过，我倒可以教你们一套简单的吐纳法，能缓解高山不适。”

    他起身示范，教脚夫们如何调整呼吸。众人学得认真，连老何也在一旁比划。这小小插曲，让队伍的气氛轻松不少。

    休整完毕，队伍向垭口进发。山路越发陡峭，有些路段积雪没过膝盖。骡子走得很吃力，不时打滑。脚夫们在前开路，用铁锹铲出踏脚处。

    赵清真跟在队伍中段，忽然听到前方传来惊呼。抬头望去，只见一头骡子失足滑倒，连带货包向山崖下滚去。千钧一发之际，一个身影飞扑而出，抱住骡子脖子，另一只手死死抓住岩缝中突出的树根——是那个年轻脚夫。

    “抓紧！”赵清真急奔上前，解下腰间绳索抛去。几个脚夫合力，总算将人和骡子拉了上来。货包摔破了，蜀锦散落在雪地上，红黄蓝绿，在白雪映衬下格外鲜艳。

    年轻脚夫惊魂未定，颤抖着道谢。赵清真查看他手臂，只是擦伤。再看那骡子，前腿扭伤，无法再负重。

    “把它的货分到其他骡子上。”老何果断下令，“这骡子牵着走，到理塘再处理。”

    损失一包货，伤一头骡，所幸无人丧命。赵清真望着深不见底的山谷，心中凛然。这茶马古道，每年不知吞噬多少性命。师父曾说“道法自然”，可在这严酷的自然面前，人的性命何其脆弱。

    又行两个时辰，终于抵达垭口。狂风呼啸，吹得经幡猎猎作响。玛尼堆上垒着无数石块，刻着六字真言。赵清真正要随队伍通过，忽见玛尼堆旁坐着个老喇嘛，闭目诵经，纹丝不动，仿佛与山石融为一体。

    老喇嘛忽然睁眼，目光如电，直射赵清真。

    赵清真一怔，双手合十：“阿弥陀佛。”这是汉地僧道相遇的常见礼节。

    老喇嘛却用流利的汉语道：“道士，你身上有血光之气。”

    这话说得突兀，赵清真心头一跳：“上师何出此言？”

    “你此行向西，将遇三劫。”老喇嘛缓缓道，“一劫在水，二劫在火，三劫在人。若能破劫，可得大机缘；若不能...”他摇摇头，不再言语。

    赵清真还想再问，老喇嘛已重新闭目诵经，再不理会。他只好施礼离去，心中却蒙上一层阴影。

    翻过垭口，便是下坡路。傍晚时分，队伍抵达山脚下的驿站。这是几间简陋的木屋，专供过往商队歇脚。驿站主人是个藏族老汉，名叫格桑，会说汉语。

    “道长，您可算来了！”格桑热情地迎上来，“巴桑老爷派人传过话，说您这些日子该到了。”

    赵清真心中一暖。巴桑虽是个商人，却重信诺，五年合作下来，已如老友。

    “格桑大叔，最近路上可太平？”

    格桑一面招呼人卸货，一面低声道：“不太平。上个月，有一队马帮在理塘附近被劫了，货抢光了，人死了三个。”他看看四周，声音压得更低，“听说，是‘黑狐’的人干的。”

    “黑狐？”赵清真皱眉。他听说过这个名字，是近年活跃在川藏交界的一股悍匪，首领身份神秘，行踪不定，专劫商队，手段狠辣。

    “是啊，这伙人神出鬼没，官兵剿了几次都没抓到。”格桑摇头，“道长，您可得小心。”

    当夜，赵清真辗转难眠。老喇嘛的预言、黑狐的威胁，像两座大山压在心头。他起身走到屋外，见老何正在检查货包。

    “还没睡？”

    “心里不踏实。”老何抽着旱烟，“道长，您说那老喇嘛的话，可信吗？”

    “宁可信其有。”赵清真仰头望天。高原的星空格外清晰，银河如练，横贯苍穹。“何头领，从明天起，咱们昼行夜伏，尽量避开险要地段。到理塘后，再雇几个护镖的。”

    “理塘的护镖要价高...”

    “性命要紧。”赵清真打断他。

    老何点头，两人商议至半夜。

    此后数日，队伍谨慎前行。过雅江，越高尔寺山，一路平安。七日后，抵达理塘。

    理塘号称“世界高城”，海拔四千余米。赵清真初到时，头痛欲裂，呼吸困难，这是典型的高原反应。他强撑着安排队伍住下，自己运功调息，次日方缓过来。

    理塘是川藏南线重镇，市集比康定更热闹。街上不仅有汉藏商人，还能见到蒙古人、回回人，甚至偶尔有西域来的胡商。货物种类也更多样：内地的丝绸、瓷器、茶叶，藏地的药材、皮毛、麝香，还有从印度、尼泊尔转道而来的宝石、香料、佛具。

    赵清真在客栈安顿好，便带着老何去拜访巴桑在理塘的代理人——一个叫旺堆的藏族商人。旺堆的商铺在城东，门面不大，后院仓库却极为宽敞。

    “赵道长，一路辛苦！”旺堆四十来岁，圆脸微胖，汉语说得带点川音，“巴桑老爷的信十天前就到了，让我好生接待您。”

    三人入内室落座，酥油茶香气扑鼻。赵清真取出货单：“这是这批的货。蜀锦五十匹，川茶八百斤，川芎、黄连等药材二十包。还有你要的瓷器，景德镇的青花碗一百只。”

    旺堆仔细看单，连连点头：“好，好！特别是这蜀锦，拉萨的贵族们抢着要。上个月，甘丹寺的大喇嘛还托人问，有没有新的花样。”

    “价钱方面...”赵清真端起茶碗。

    “按老规矩，加两成。”旺堆爽快道，“今年藏地收成不好，粮食、茶叶都缺，您这些货能卖上好价钱。”

    赵清真心中盘算。加两成，除去成本开销，这趟能赚一千五百两左右。但他脸上不动声色：“旺堆兄弟，我听说路上不太平，黑狐的人活动频繁。”

    旺堆笑容一敛：“道长也听说了？这伙人确实可恶。不过您放心，巴桑老爷在乌斯藏都司有些关系，已经打点好了。从理塘到拉萨这段，会有官兵护送。”
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